Odpravljanje prašnih delcev v
zraku z vlaženjem zraka

Nastajanje prahu je nadležen pojav, s katerim se spopadamo vsak dan. Pojavlja se pri skladiščenju in proizvodnji ter med mletjem, oblikovanjem ali stiskanjem. V farmacevtski in živilski industriji lahko prah vsebuje tudi ostanke materialov ali sestavin, uporabljenih v proizvodnem procesu. Med natovarjanjem in raztovarjanjem blaga ali pripravo na prevoz se v tovarniške hale od zunaj pretihotapijo tudi delci, cvetni prah in spore.

Težave v proizvodnji

Zaradi prahu prihaja do abrazivne obrabe strojev z majhnimi delci, ki so pogosto trši od jekla, ustavljanja strojev zaradi čiščenja ali slabših izdelkov in neizpolnjevanja standardov kakovosti.
Največ stroškov v industriji po vsem svetu zato nastane zaradi prahu. Poleg tega je prah lahko vzrok za nastanek tehničnih težav, kot so pregrevanje elektronike, omejeno delovanje senzorjev ali zmanjšana transportna zmogljivost zaradi oviranega pretoka zraka do ventilatorja. V mazanih ali naoljenih sklepih, krogličnih ležajih ali drugih gibljivih delih strojev se prah zlahka pomeša z mazalnim oljem in ustvari film, podoben smirkovemu papirju, kar močno poveča obrabo.

Adhezija pri embalaži

Predelava in pakiranje s plastičnimi folijami privabljata velike količine prahu. Razlog: zaradi trenja v proizvodnem procesu predvsem pri sintetičnih materialih nastane pozitiven ali negativen elektrostatični naboj. Prašni delci, ki se gibljejo z zračnimi tokovi, ob stiku z različnimi predmeti prav tako pridobijo pozitiven ali negativen naboj. Po fizikalnem Coulombovem zakonu delci s pozitivnim nabojem privlačijo predmete z negativnim nabojem in obratno. Čim bližje so molekule druga drugi, tem močnejša je ta privlačna sila, imenovana adhezija. Zato se prah še posebej dobro oprijema gladkih površin, kot so folije ali filmi, če imajo ti elektrostatičnen naboj. V farmacevtski industriji elektrostatični naboji zaradi trenja med mešanjem, polnjenjem ali tabletiranjem povzročajo dodatno privlačnost prahu in s tem neželeno kontaminacijo zdravil in farmacevtskih izdelkov.

Tveganja za zdravje

Prah sestavljajo drobni delci suhih trdnih snovi, ki lahko dolgo časa ostanejo suspendirani v plinih, zlasti v zraku. Po definiciji je sestavni del suspendiranega prahu, ki vključuje tudi delce dima in saj.
Z zdravstvenega vidika je velikost prašnih delcev ključnega pomena. Medtem ko se večji delci prilepijo na nosne dlačice ali sluznico nosnega žrela, pa telesu lastni filtrirni učinek ne zadostuje za droben prah s premerom, manjšim od 10 mikrometrov. Drobni prah potuje skozi sapnik in bronhije globoko v pljuča, kjer lahko povzroči simptome dihanja in astmo. Zelo drobni delci s premerom, manjšim od 0,1 mikrometra, včasih pridejo celo skozi drobne veje pljuč v alveole, od koder jih je mogoče odstraniti le zelo počasi ali pa sploh ne. V najslabšem primeru lahko to privede do pljučnice, ki je ena najpogosteje priznanih poklicnih bolezni in katere delovanje je oslabljeno zaradi brazgotinjenja pljučnega tkiva. Industrijski prah lahko vsebuje tudi kovinske delce, minerale, kot sta antimon ali kaolin, in kemikalije, kot sta barij ali kositer, ki so ob vdihavanju škodljivi. Stik z nekaterimi snovmi lahko povzroči tudi draženje oči ali kože. Poleg tega so lahko nekatere vrste procesnega prahu vnetljive, kar lahko povzroči eksplozije in požare na delovnem mestu, če se z njimi ne ravna pravilno.

Vezava prašnih delcev prahu v zraku z vlaženjem zraka

Industrijski prah je treba ustrezno filtrirati in odsesavati. Na ta način sta zagotovljena zdravje in varnost zaposlenih, ohrani se dobro delovanje strojev in zagotovi skladnost s predpisi. Ta proces je mogoče optimizirati z vlaženjem zraka. Pri tem pride do vezave prahu, posledično pa se zmanjša količina prašnih delcev v zraku. Deluje tako: Prašni delci se dlje časa zadržujejo v suhem zraku. Nad določeno stopnjo vlažnosti se voda v zraku kondenzira na prašnih delcih, zaradi česar postanejo težji in se spustijo na tla. Prašni delci v zraku se tako spremenijo v prašne usedline, ki pa zaradi teže ne morejo več lebdeti v zraku. Poleg tega pri približno 50-odstotni relativni vlažnosti površine privlačijo manj prašnih delcev in dlje časa ostanejo brez usedlin delcev, saj je manj verjetno, da pridobijo statični naboj. Namesto tega svoj odvečni naboj nenehno oddajajo molekulam vode v zraku, saj je voda dober električni prevodnik.